彌勒佛即未來佛，藏語謂“強巴”。他生于南天竺婆羅門家。中國民間普遍信奉彌勒佛，他慈眉善目，笑口大張，手捻串珠，足不著履，渾圓肥厚的肚皮格外突出，笨重的身子斜倚著一只大大的口袋，這位胖大和尚就是知名度很高的大肚彌勒佛。
漢朝時，佛教開始在中國傳播，彌勒信仰漸漸流行開來。此時的彌勒雕像是印度人，圓頭卷發，膚色黝黑，面帶微笑，以眼觀鼻，以鼻傾心，若有所思，莊重安樣。后來各朝不斷對彌勒佛像進行加工升級，逐漸出現了笑口大開的胖和尚。
所謂彌勒，是梵名的音譯簡稱，意思是慈悲。據說此佛常常給人快樂，幫人消除苦難，故以“慈”為始。他原名阿逸多，意為“無能勝”，與佛祖釋迦牟尼是同時代人。他出生在古印度南天竺波利村大婆羅門家庭，是個有錢有勢的公子哥兒。后來，他看破紅塵，決意出家，成為如來佛的一名弟子，他規規矩矩侍立聽法，老老實實鉆研佛學，理解能力又強，很受如來的賞識。彌勒苦苦修煉，果然功成圓滿，先于如來入滅。他在離開人世之后，悠然上升于欲界六天中第四兜率天內院，這里從此成為彌勒凈土，而他也正式晉級為彌勒菩薩。
現在人們說到石雕彌勒佛佛像，印象深刻的就是他那張充滿笑容的臉，而這樣的彌勒佛我們稱之為笑口常開彌勒佛，而這種形態的石雕彌勒佛雕像從漢朝進入中國以來就這樣固定化了，人們用一位胖胖的中年人來寓意彌勒佛，一來是這樣的偉家見能得到人們的喜愛，二來也是因為未來佛的作用就是讓世界充滿歡笑吧，三來也是教導人們凡事都應該用笑去面對未來。
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